Устройствами защитного отключения (УЗО) принято называть автоматические выключатели, критерием срабатывания которых служит превышение дифференциальным током заданного предела. В ходе своей работы УЗО должно успешно реализовать выполнение трёх задач:

• выявление дифференциального тока (т. е. тока равного векторной сумме токов, текущих к нагрузке, и тока, текущего по нейтрали);
• сопоставление величины обнаруженного дифференциального тока и величины номинального тока срабатывания;
• отключение в случае превышения величины обнаруженного дифференциального тока над номинальным током срабатывания.  

Для того, чтобы удостовериться в надлежащем выполнении указанных задач, то есть в эффективности, обеспечиваемой УЗО защиты, необходимо воспользоваться измерителями УЗО, то есть такими электроизмерительными приборами, которые позволяют смоделировать аварийную ситуацию и зафиксировать реальные характеристики срабатывания конкретного устройства защитного отключения. Обязательной по требованиям нормативных документов (ГОСТ Р 51326, ГОСТ Р 51327, ПУЭ п.1.8.37) является проверка срабатывания УЗО при дифференциальном токе равном номинальному в течение установленного времени и несрабатывания при дифференциальном токе меньшим либо равным половине номинального. Таким образом, измерители УЗО обязательно должны измерять ток и время срабатывания УЗО.

Ток срабатывания современные измерители УЗО фиксируют в процессе моделирования аварийной ситуации, при которой в исследуемой цепи появляется дифференциальный ток. Измерители УЗО обеспечивают линейное нарастание дифференциального тока от 0,5хIn до 1,1хIn, вследствие чего устройство защитного отключения срабатывает, а значение тока, при котором это случилось, является результатом измерения. Для проверки отсутствия ложного срабатывания измерители УЗО создают в исследуемой цепи дифференциальный ток ниже 0,5хIn и наращивают его до 0,5хIn, при этом исправное устройство не должно срабатывать.

Поскольку устройства защитного отключения могут быть разделены на три типа по характеру дифференциального тока (УЗО типа АС – реагируют на синусоидальный дифференциальный ток, типа А – на синусоидальный и пульсирующий постоянный дифференциальный ток, типа В – на синусоидальный, пульсирующий постоянный и постоянный дифференциальный ток), желательно, чтобы измеритель УЗО имел возможность оперировать не только синусоидальным током, но и теми видами тока, на который реагируют УЗО типа А и В.

Для определения промежутка времени, в течение которого срабатывает устройство защитного отключения, измерители УЗО используют неизменный по величине испытательный ток. При этом нормативными документами ГОСТ Р 51326, ГОСТ Р 51327 регламентированы стандартные значения времени срабатывания и несрабатывания (для селективных УЗО) при обнаружении устройством защитного отключения дифференциального тока равного In, 2хIn, 5хIn. Современные высококачественные измерители УЗО учитывают это требование и дают пользователю возможность выбирать коэффициент усиления испытательного тока из ряда 0,5, 1, 2, 5. Кроме того, для селективных устройств защитного отключения (т. е. срабатывающих с задержкой по времени) в измерителях УЗО предусматривают специальный режим испытания, который учитывает особенности работы данного вида защиты.

Ведущие производители электроизмерительных приборов стремятся сделать свои измерители УЗО как можно более совершенными, именно поэтому в них появляются дополнительные функции. Так, например, словенская компания METREL снабжает производимые ею модели измерителей УЗО функциями контроля напряжения прикосновения (модели MI 2120, MI 3122, MI 3100, MI 3101, MI 3102H, MI 3105) и автоматического теста УЗО (модели MI 3122, MI 3100, MI 3101, MI 3102H, MI 3105).

Особенно интересна функция автоматического теста УЗО. Во время проведения автоматического теста измеритель УЗО последовательно выполняет 6 шагов, отличающихся величиной и начальной фазой испытательного тока. Для шагов измеритель УЗО формирует сигналы со следующими характеристиками:

• Iиспыт.=0,5х In, φ=0º;
• Iиспыт.=0,5х In, φ=180º;
• Iиспыт.= In φ=0º;
• Iиспыт.= In φ=180º;
• Iиспыт.= 5хIn φ=0º;
• Iиспыт.= 5хIn φ=180º.

При этом пользователь может находиться рядом с устройством защитного отключения и включать его после срабатывания - измеритель УЗО автоматически начнет следующий шаг. Результатом такого теста служит всеобъемлющее представление о работе конкретного УЗО в различных аварийных ситуациях.